白色或微黃色結晶形粉末或小結晶。帶有強烈的二氧化硫氣味。溶于水和甘油，微溶于醇，水溶液呈酸性。性質不穩定，久置空氣中則氧化成硫酸鈉。

堿與二氧化硫（硫磺經燃燒后生成）反應后經離心，干燥制得。

食品工業用于制成亞硫酸，然后加入麥面粉以降低面筋的韌性，使餅干松脆，也用于蔬菜脫水保持養分，儲存水果的保鮮。還可以用于殺菌、防腐、漂白。

照相工業用作定影劑的配料。

橡膠工業用作凝固劑。

印染工業用作纖維漂白后的脫氯劑。

制革工業用于皮革處理，能使皮革柔軟、豐滿堅韌，具有防水、抗折、抗磨等作用。